距今约一万年前 根据市区宝积岩和甑皮岩洞穴发现的遗物考证，甑皮岩人已进入母系氏族社会阶段。
夏商周时期 这里是“百越”人的居住地。
秦始皇 置桂林，象，南海三郡，这是“桂林”名称的最早起源，但郡治不在今天的桂林市。
汉元鼎六年（公元前111年） 在这里设始安县，隶属荆州零陵郡。
东汉 改属始安侯国。
三国 先属蜀，后归吴。
甘露元年（265年） 置始安郡始安县，郡县治所都在今之桂林。
隋唐 属岭南桂州总管府。
唐武德四年（621年） 李靖修城于独秀峰南。
贞观八年（634年） 改名临桂县，属桂州始安郡。
光化三年（900年） 属静江节度。
五代十国 先后属楚和南汉的桂州。
宋 前属广南西路桂州，后属静江府。
元 属广西行中书省静江路。
明、清 均属广西省桂林府。
民国 属广西省。
1914年 改名桂林县。
1940年 始设桂林市。
1944年11月-1945年7月28日 为日寇占领。光复后为广西省辖市。历史上长期为广西省会。
1949年11月22日 桂林解放，为广西省辖市。
1958年 改称广西壮族自治区桂林市，辖桂林城区和郊区
1981年7月、1983年10月 阳朔、临桂划归桂林市管辖。
1996年12月26日 桂林市委、市政府按国务院，自治区批复的方案，实行区划调整，将郊区更名为雁山区。
1998年9月8日 经国务院批准，桂林市和桂林地区合并，组建新的桂林市。
